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Open RAN: ¿De qué trata esta tecnología y qué sucede en América Latina?

Se trata de una tecnología que permite la prestación del servicio de internet fijo mediante infraestructura de red inalámbrica, como alternativa a las redes cableadas que enfrentan desafíos en zonas alejadas y/o entornos de difícil instalación, operando a menores costos y con despliegues más rápidos y eficientes.

Desde hace cinco años se escucha cada vez más hablar de Open RAN como la tecnología que generará una disrupción en la industria de las telecomunicaciones. Pero ¿qué es Open RAN y por dónde pasa su expectativa? En primer lugar, se debe señalar que alude a una infraestructura de interfaces abiertas y desagregadas tanto de hardware como de software en la red de acceso de radio (RAN) de los operadores móviles, y a la interoperabilidad entre los distintos componentes de esa red. Si bien el concepto se desarrolló casi en paralelo a los primeros despliegues de 5G a nivel mundial, también aplica a redes 4G.

¿Cuándo se inicia Open Ran?

La generación de este nuevo concepto dió lugar a la Open RAN Alliance (O-RAN Alliance), una asociación creada en 2018 por varios de los principales operadores móviles de Asia y Europa, a la que posteriormente se han unido otros operadores y proveedores de equipos de red, tanto los que vienen del mundo tradicional, como del nuevo ecosistema que se está conformando a partir de esta propuesta tecnológica. Una amplia variedad de compañías del mundo digital, universidades e institutos científicos integran también ese entramado. En otras palabras, se trata de un espacio abierto a todos los interesados en desarrollar tecnologías innovadoras para el ecosistema de las telecomunicaciones móviles.

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La promesa de Open RAN se enfoca en definir un concepto de redes que sean más inteligentes, abiertas, virtualizadas y completamente interoperables, facilitando despliegues más rápidos y  flexibles a un menor costo de CAPEX y OPEX. Tener más actores poniendo las manos sobre la construcción de una red supone más desafíos, desde la interoperabilidad de todas sus partes, hasta la seguridad que debe garantizarse en cada segmento de esa infraestructura. De esta promesa también provienen sus resistencias y, sobre todo, sus dudas.

A cinco años de este primer paso en la conformación de la alianza, hay una serie de hechos concretos que vale recordar como para advertir que, pese a sus resistencias, se trata de un nuevo concepto que, más tarde o más temprano, irrumpirá con fuerza en el despliegue de las infraestructuras de telecomunicaciones. 

  • En cuanto a implementaciones, hasta 2022 se tenían más de 50 redes Open RAN desplegadas o en pruebas en el mundo.
  • Hasta ahora, la discusión sobre lo que traía Open RAN se limitaba a ciertos espacios y a lo que pusieron en marcha algunos operadores puntuales, tal como lo hizo Rakuten Mobile, la operadora de telecomunicaciones japonesa que apostó a una red cien por ciento Open RAN y que hoy tal vez el principal testimonio de implementación de esta tecnología en el mundo, llegando a incluso a su comercialización como solución para otras compañías de red móvil.
  •  En 2021, los principales operadores de telecomunicaciones de Europa, Deutsche Telekom, Telefónica, Orange, Vodafone y Telecom Italia (TIM), firmaron un memorando de entendimiento en el que se comprometieron a apoyar el desarrollo del ecosistema de Open RAN. Ese pronunciamiento fue, sin dudas, un hito en el impulso hacia esta tecnología. 
  • Dos años más tarde, y mientras en la industria todavía se advierten serias dudas y resistencias sobre su desarrollo y evolución, estas mismas compañías emitieron un comunicado en el que aseguraron que Open RAN ya es maduro, seguro y que, además, cumple con premisas de eficiencia energética, otro de los temas que hoy domina la agenda de la industria.
  • Y no lo hicieron en cualquier momento. La declaración se efectuó justo una semana antes de que comenzara el Mobile World Congress 2023, de Barcelona, el encuentro más importante a nivel global del sector de las telecomunicaciones móviles y que este año volvió a la presencialidad al ciento por ciento. Open RAN se metió de lleno en la agenda de este congreso. A tal punto que, en este escenario, Orange y Vodafone anunciaron el trabajo en conjunto para desplegar redes 5G con Open RAN en zonas rurales de Europa.
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¿Qué pasa en América Latina? 

Brasil es el país que más decididamente se inclinó a favorecer el desarrollo de un ecosistema de este tipo, aunque el camino no se advierte tan sencillo. De parte de los operadores de telecomunicaciones, Tigo-Millicom despliega la primera red Open RAN en Colombia para llevar servicios a las zonas rurales, pero apoyándose en la infraestructura 4G. En la Argentina, Telefónica-Movistar desarrolla una prueba piloto de Open RAN 4G a nivel industrial en Puerto Madryn, en la provincia de Chubut. Y lo mismo hace junto a la CAF y Meta en Perú en el marco de Internet Para Todos.

Son los primeros pasos, pero concretos. Y no es poco. Los primeros resultados sobre los impactos producidos por esta tecnología vendrán de la mano de su evolución y su adopción. 


Créditos:

  • Textos: Andrea Catalano
  • Ilustración: Ailén Fernández