Se trata de una tecnología que permite la prestación del servicio de internet fijo mediante infraestructura de red inalámbrica, como alternativa a las redes cableadas que enfrentan desafíos en zonas alejadas y/o entornos de difícil instalación, operando a menores costos y con despliegues más rápidos y eficientes.
FWA, la sigla que alude a la tecnología de acceso fijo inalámbrico (o Fixed Wireless Access, en inglés), viene resonando cada vez más como una alternativa viable para desplegar redes y alcanzar a poblaciones o zonas productivas alejadas de manera más fácil y con mayores posibilidades de monetización. Si bien está muy atada a 5G, también es posible encontrar redes de este tipo vinculadas con la tecnología 4G.
La ventaja que supone acudir a FWA radica en que permite brindar servicios de internet de calidad a las poblaciones más alejadas de los centros urbanos que, hasta ahora, no han tenido esa posibilidad. Con sólo una antena es posible irradiar la banda ancha de manera inalámbrica a distintos hogares o puntos de acceso. Es decir, habilita una arquitectura de red que se presenta como ideal para las zonas rurales porque el costo comparativo de despliegue supone un ahorro del 25% con respecto a un sistema habitual de cableado. Al mejor costo se suma la posibilidad de efectuar despliegues más rápidos de infraestructura de red. Con 5G brinda menor latencia y alta disponibilidad de servicio con muy buena velocidad.
A nivel mundial, más del 75% de los operadores de telecomunicaciones ofrecen servicios FWA, nivel que llega al 47% cuando se trata de las compañías que actúan en América latina, de acuerdo con Ericsson Mobility Report. La expectativa es que crezca a un ritmo de 19% anual en los próximos años lo que provocaría que, hacia finales de 2028, se totalicen unos 300 millones de conexiones mediante esta tecnología en todo el mundo, de las cuales el 80% estará vinculada con 5G. Hay que tener en cuenta que, para ese momento, la expectativa es que haya más de 5.000 millones de conexiones de quinta generación funcionando en el planeta.
¿Por qué FWA es relevante y genera expectativa?
Porque se erige como una de las que más contribuirá a cumplir con la promesa de 5G, orientada a impactar de manera positiva en los entramados productivos. Y esa posibilidad hoy parece tomar más fuerza porque, pese a las dificultades económicas por las que atraviesa el mundo, se advierte que esta tecnología está creciendo más rápido que cualquier otra, tal como lo indica la estadística.
En la actualidad, un tercio de las compañías de telecomunicaciones en el mundo están ofreciendo FWA a través de la tecnología 5G, contra sólo un quinto que lo hacía un año atrás. A esto se suma que casi el 40% de los lanzamientos realizados en el último año se concentró en mercados emergentes.
Hasta ahora, los mayores despliegues de FWA en 5G venían concretándose en los países que lideran la construcción de estas redes, Estados Unidos y China. No obstante, el lanzamiento de redes de quinta generación en otros mercados, como el de la India -que el año pasado protagonizó la subasta de espectro 5G más millonaria del mundo- es el que ahora le está imprimiendo nuevos bríos a estos desarrollos, más allá de las dificultades que se observan a nivel macroeconómico.
T-Mobile en los Estados Unidos es uno de los operadores más comprometidos con el desarrollo de 5G FWA. A mediados de 2022 ya había sumado más de 5 millones de hogares con esta tecnología en zonas de Colorado, Iowa, Missouri y Oklahoma. De ese total, más de 1 millón de hogares accedió a internet por primera vez gracias a este tipo de cobertura.
Verizon no se quedó atrás y también concentró su energía en este tipo de despliegue teniendo en cuenta que podía satisfacer las mejoras de la calidad y velocidad de las conexiones de las poblaciones que sirve en ese país.
5G en Latinoamérica
A nivel regional, esta tecnología se erige como prometedora pero aún no hay apuestas definitivas de parte de la industria, aunque hay excepciones, como la de Claro en Brasil que busca desplegar este tipo de soluciones para llegar a nuevas poblaciones con accesos de calidad.
¿Por qué cuesta esta introducción en la región?
Parte parece explicarse por la falta de asignación de espectro 5G en la mayoría de los países. Se debe recordar que sólo Chile, Brasil y República Dominicana han concretado procesos de subasta de espectro, y que las compañías que dicen brindar servicios 5G en otros países, en realidad están ofreciendo una versión anterior soportada en la red 4G existente.
Pese a las reticencias que parecen persistir entre los operadores, la GSMA, la asociación que agrupa a las principales compañías de telecomunicaciones móviles del mundo, insiste en que los operadores en América Latina tienen una gran oportunidad de brindar 5G FWA en bandas milimétricas (mmWave). “El escenario es relevante para los operadores móviles con restricciones de banda media que no tienen una oferta fija o para los operadores convergentes que poseen espectro en banda media restringida y que buscan complementar o actualizar sus redes alámbricas en áreas desatendidas”, asegura la entidad en uno de sus informes.
En síntesis:
- Apostar por este tipo de redes, supone un ahorro de 25% en los despliegues, en comparación con otra tecnología, razón por la que es posible avizorar negocios más rentables.
- Si a esto se suma que es posible cubrir a poblaciones no alcanzadas con servicios hasta ahora, y que también se mejora la calidad de las conexiones actuales, evaluar FWA como parte de los negocios que habilita 5G se erige como una oportunidad que no hay que dejar pasar.