La irrupción de Open RAN se dio en paralelo a las primeras redes 5G y a las oportunidades de concretar despliegues más rápidamente y a menor costo. ¿Pero es sólo para 5G?
Todo los desarrollos en OPEN RAN tendrán como consecuencia un aprovechamiento para el despliegue más rápido y eficiente de redes 4G igualmente, dejando capacidad instalada para una evolución más simple a 5G.
La tecnología Open RAN surgió casi en paralelo a los primeros despliegues de 5G, que iniciaron en Asia a finales de 2019. Siempre se asoció su surgimiento a las redes de quinta generación, básicamente porque esta infraestructura de interfaces abiertas que propone Open RAN permitiría bajar costos. Y desde su inicio se hizo claro que 5G exigirá niveles de inversión nunca vistos en la historia de los servicios móviles, debido principalmente a la mayor cantidad de sitios requeridos al operar en frecuencias mayores a las de las redes 3G y 4G existentes. Sin embargo, esta tecnología también puede aplicar sin inconvenientes a 4G, extendiendo sus beneficios al estándar actual.
Este dato es importante, pues las redes 4G LTE son las que dominan los servicios móviles en América Latina actualmente. No obstante, aún existen desafíos en el despliegue de redes 4G en la región para brindar servicios a los no conectados, en las zonas rurales y apartadas, donde la conectividad no existe o es ineficiente. Y, dada la diversidad geográfica del continente, optar por las tecnologías móviles se convierte en la alternativa más pertinente para cumplir esos objetivos.
Como se sabe, Open RAN busca promover la interoperabilidad de las redes por medio de hardware, software e interfaces abiertas en la red de acceso de radio RAN. Y por esa razón puede aplicar a cualquier estándar de red, incluida 4G, que es todavía la tecnología móvil más extendida en el mundo.
Los mismos proveedores de equipamiento de red que integran la Open RAN Alliance vienen desarrollando dispositivos no sólo para 5G, sino también para 4G, para 3G y para 2G; aún cuando estás dos últimas tecnologías móviles están en retroceso y en procesos de apagado en algunas zonas.
Hay coincidencia entre los especialistas que siguen al sector que toda implementación de Open RAN para la cuarta generación sentará bases muy sólidas para, más adelante, avanzar con redes de quinta generación. Se habrá ganado experiencia y, posiblemente, se habrán encontrado nuevas aplicaciones y casos de negocios, que todavía sigue siendo el gran desafío de 5G, más allá de estar soportada en infraestructuras abiertas o propietarias.
Como se observa, el movimiento del mercado de las telecomunicaciones en América latina va un poco más lento que lo que sucede en Europa. Pero en la medida en que en los países centrales se concreten implementaciones la tendencia llegará a la región. La expectativa es que, a partir de 2024, haya un desarrollo masivo de redes Open RAN en el mundo. Un informe de IGR prevé que, de cara a 2025, Open RAN será usada de manera masiva por las compañías de telecomunicaciones y el 52,5% de los clientes será gestionado a través de estas redes.
Esos desarrollos por venir seguramente serán para apalancar las nuevas redes 5G. Lo que se aprenda en materia de redes Open RAN 5G en los países centrales serán una buena base para continuar desplegando 4G en la región y, más adelante, una mejor oportunidad para evolucionar más rápidamente hacia las futuras redes 5G, muchas de las cuales serán, sin dudas, Open RAN 5G.
Créditos:
- Textos: Andrea Catalano
- Ilustración: Ailén Fernández